O que é masking no autismo?

Nem sempre o autismo é visível. Muitas pessoas no Transtorno do Espectro Autista (TEA), especialmente mulheres e indivíduos com autismo leve, aprendem a camuflar seus comportamentos autísticos para se adaptar às expectativas sociais. Esse fenômeno é conhecido como masking (camuflagem social) e, embora possa facilitar a aceitação social em curto prazo, tem impactos emocionais profundos.

Neste artigo, vamos entender o que é o masking, por que ele acontece, quais são suas consequências e como podemos apoiar pessoas que passam por isso.

O que é Masking?

Masking é o esforço consciente ou inconsciente que uma pessoa autista faz para:

• Esconder ou minimizar comportamentos autísticos.
• Imitar comportamentos neurotípicos (pessoas não autistas).
• Adaptar sua comunicação, expressão emocional e linguagem corporal para se encaixar em ambientes sociais.

Isso pode incluir:

• Forçar contato visual.
• Copiar gestos, tons de voz e expressões faciais.
• Suprimir interesses intensos ou movimentos repetitivos (como balançar as mãos).
• Ensaiar conversas ou respostas “socialmente adequadas”.

Importante: Masking não significa que a pessoa deixou de ser autista ela apenas está escondendo traços que poderiam gerar exclusão ou julgamento.

Por que o masking acontece?

O masking é uma estratégia de sobrevivência social.
Pessoas autistas recorrem à camuflagem porque:

• Querem ser aceitas em ambientes escolares, profissionais ou familiares.
• Sentem medo de serem alvo de bullying, preconceito ou exclusão.
• Percebem, desde cedo, que seu comportamento natural é visto como “errado” ou “estranho”.

Embora o masking possa ter efeitos positivos a curto prazo (como evitar rejeições), a longo prazo ele cobra um preço emocional alto.

Como o masking se manifesta?

Alguns exemplos de masking incluem:

• Fingir entender piadas ou sarcasmos para não se sentir deslocado.
• Sorrir ou rir de forma automática, mesmo sem achar engraçado.
• Evitar falar sobre seus interesses especiais para não parecer “obsessivo”.
• Observar constantemente o comportamento dos outros para copiar como devem agir.
• Planejar mentalmente interações sociais em detalhes para evitar gafes.

Muitas vezes, o masking é tão automático que a própria pessoa autista só percebe que está se camuflando depois de anos.

Consequências emocionais do masking

1. Exaustão

• Manter a máscara social é extremamente cansativo.
• Muitas pessoas relatam sensação de esgotamento mental e físico após interações sociais.

2. Ansiedade e depressão

• O medo constante de “errar” e ser “descoberto” aumenta o risco de transtornos de ansiedade e depressão.

3. Crises emocionais privadas

• Muitas pessoas autistas mantêm o controle em público, mas têm crises de choro, irritabilidade ou shutdowns em ambientes seguros (como em casa).

4. Dificuldade de autoconhecimento

• Ao passar anos tentando se encaixar, a pessoa pode perder a conexão com seus próprios sentimentos, gostos e necessidades.

5. Diagnóstico tardio

• O masking pode atrasar o diagnóstico de autismo, especialmente em meninas e mulheres, pois os sinais ficam menos visíveis para profissionais de saúde.

Masking é sempre consciente?

Não. Muitas vezes, o masking começa de forma inconsciente ainda na infância, como uma forma automática de se proteger socialmente.

À medida que a pessoa cresce, o masking pode se tornar um hábito tão enraizado que ela nem percebe que está se esforçando para parecer "normal".

Como apoiar pessoas que fazem masking?

1. Validar seus sentimentos

• Reconheça que camuflar o autismo é um esforço real e que pode ser doloroso.

2. Criar ambientes seguros

• Ambientes onde a pessoa pode ser ela mesma, sem julgamentos, reduzem a necessidade de masking.

3. Incentivar a autoexpressão

• Valorize a autenticidade: permita que a pessoa compartilhe seus interesses, seus modos de se comunicar e seus jeitos de ser.

4. Promover a consciência social

• Ensinar a sociedade a respeitar diferentes formas de ser é mais eficaz do que ensinar autistas a esconderem quem são.

Masking e identidade autista

Para muitas pessoas autistas, reconhecer que praticam masking é o primeiro passo para:

• Entender seus limites.
• Resgatar sua verdadeira identidade.
• Construir relações mais autênticas.

A meta não é forçar a pessoa a se expor, mas sim permitir que ela escolha quando e como se camuflar, com consciência e autonomia.

Conclusão

O masking é uma estratégia comum entre pessoas autistas para sobreviver em um mundo que ainda valoriza a conformidade acima da diversidade.
Embora possa ajudar temporariamente na aceitação social, ele cobra um preço alto em termos de saúde mental e autenticidade.

Criar ambientes que respeitem a verdadeira identidade de cada pessoa — com seus movimentos, suas palavras e suas emoções — é essencial para reduzir a necessidade de camuflagem e construir uma sociedade verdadeiramente inclusiva.