Quais os sintomas do autismo?

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição complexa que afeta o desenvolvimento neurológico e se manifesta de diferentes formas em cada indivíduo. Por isso, não existe um “sintoma único” que caracterize o autismo. Em vez disso, o TEA é identificado por um conjunto de sinais que variam em intensidade e em combinação, compondo o que chamamos de espectro. Conhecer os sintomas é fundamental para identificar precocemente o autismo e oferecer o suporte adequado para o desenvolvimento e qualidade de vida da pessoa.

Neste artigo, vamos entender quais são os principais sintomas do autismo.

Diferenças entre sintomas e características

Antes de detalhar os sintomas, é importante fazer uma distinção:
Muitos comportamentos associados ao autismo são, na verdade, características neurológicas, não "problemas" em si. Entretanto, quando essas características impactam significativamente a vida social, acadêmica ou profissional da pessoa, elas são consideradas sintomas que indicam a necessidade de avaliação e suporte especializado.

Principais sintomas do autismo

1. Dificuldades na comunicação verbal e não verbal

• Atraso no desenvolvimento da fala ou ausência total de linguagem verbal.
• Uso incomum da linguagem: ecolalia (repetição de palavras ou frases), inversão pronominal (chamar a si mesmo de “você” em vez de “eu”), ou fala excessivamente formal.
• Dificuldade em usar gestos, expressões faciais e linguagem corporal para se comunicar.

2. Déficits na interação social

• Dificuldade em iniciar ou manter conversas.
• Pouca resposta a interações sociais, como não reagir quando é chamado ou não compartilhar interesses com os outros.
• Dificuldade em entender regras sociais implícitas, como manter a distância adequada em uma conversa ou interpretar expressões emocionais.

3. Comportamentos repetitivos

• Realização de movimentos corporais repetitivos, como balançar, girar, bater palmas ou alinhar objetos.
• Rotinas rígidas: forte necessidade de seguir determinados rituais ou hábitos, ficando ansioso ou irritado diante de mudanças.
• Interesses altamente restritos e intensos, que dominam grande parte do tempo livre da pessoa.

4. Sensibilidades sensoriais

• Hipersensibilidade (respostas exageradas) ou hipossensibilidade (pouca reação) a sons, luzes, texturas, cheiros e sabores.
• Comportamentos de busca sensorial, como cheirar objetos, tocar superfícies repetidamente ou olhar fixamente para fontes de luz.

5. Dificuldades no jogo simbólico

• Crianças autistas podem ter dificuldade para brincar de "faz de conta", como simular ser um médico, super-herói ou criar histórias imaginativas.
• Preferem brincadeiras estruturadas ou mecânicas, como empilhar blocos ou girar rodas.

6. Rigidez de pensamento

• Dificuldade em lidar com conceitos abstratos, metáforas ou duplo sentido.
• Preferência por pensamentos literais e concretos.

7. Alterações na percepção do tempo e organização

• Dificuldade em planejar, organizar tarefas e compreender o conceito de tempo.
• Tendência a se perder em detalhes e a ter dificuldade em compreender o panorama geral de situações.

Sintomas associados comuns

Embora não façam parte dos critérios centrais de diagnóstico, alguns sintomas são frequentemente associados ao TEA:

• Ansiedade: muito comum, especialmente em situações sociais ou diante de mudanças inesperadas.
• Déficit de atenção: dificuldade em manter o foco em tarefas específicas.
• Problemas gastrointestinais: algumas pesquisas indicam maior incidência entre pessoas com TEA.
• Distúrbios do sono: dificuldade para adormecer ou manter o sono.
• Coordenação motora alterada: dificuldade com movimentos finos (como segurar um lápis) ou grossos (como correr ou pular).

Variações entre indivíduos

Cada pessoa com autismo é única. Dois indivíduos com diagnóstico de TEA podem apresentar sintomas completamente diferentes.
Alguns podem ser não verbais e precisar de apoio intensivo, enquanto outros podem ser altamente articulados, mas ter dificuldades sutis em interpretar interações sociais.
Essa variabilidade é a razão de chamarmos o autismo de "espectro".

Quando suspeitar e buscar ajuda?

É importante considerar a busca por uma avaliação profissional se:

• A criança apresenta atraso na fala ou em outras habilidades de comunicação.
• Existe pouco interesse em interagir com outras pessoas.
• Há comportamentos repetitivos ou fixação intensa em objetos ou atividades.
• A criança reage de forma muito intensa a estímulos sensoriais.
• Adultos percebem, em si mesmos, dificuldades persistentes em relações sociais, comunicação e adaptação às mudanças.

A avaliação geralmente é realizada por uma equipe multidisciplinar, que pode incluir neurologistas, psiquiatras, psicólogos, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos.

Conclusão

O autismo é uma condição ampla e diversa, e seus sintomas podem variar imensamente de uma pessoa para outra. Conhecer os sinais é essencial para promover o diagnóstico precoce e as intervenções adequadas, que fazem uma enorme diferença na qualidade de vida da pessoa com TEA.

Mais do que focar apenas nos sintomas, é importante reconhecer que pessoas autistas possuem talentos, perspectivas únicas e um imenso potencial para contribuir com a sociedade, desde que recebam o apoio e o respeito que merecem.

Informação e empatia são as chaves para construir um mundo mais inclusivo.